Pez gato Raphael rayado (Platydoras armatulus)

Lo primero que muchas personas notan sobre un pez gato Raphael rayado es el ruido. Platydoras armatulus puede raspar su espina pectoral en la cavidad y producir un chirrido o croar que se escucha a través del vidrio. Ese sonido es un comportamiento del pez gato espinoso, no un signo de que el pez sea una novedad parlante. Lo segundo que hay que notar es la armadura: escudos óseos y espinas de bloqueo que hacen que atraparlo sea una mala idea y que esta especie sea un mal compañero para cualquier cosa que lo embista. Lo tercero es el tiempo. Un Raphael comprado como un juvenil rayado pequeño puede seguir en el mismo tanque veinte años después. Este artículo trata sobre ese doradido del Amazonas, no sobre plecos, hoplos o gigantes de río.

¿Qué Raphael y qué río?

Durante años, el comercio utilizó Platydoras costatus para el popular pez rayado. El uso moderno trata al Raphael común de acuario como P. armatulus, una especie del Amazonas y de sistemas de tierras bajas sudamericanas relacionados. Vive sobre arena y barro cerca de troncos, en arroyos y márgenes de ríos, a menudo en grupos cuando son jóvenes. El agua es tropical, no fresca andina, y no salobre. Los peces gato Raphael son forrajeros de agua dulce que trabajan en el turno nocturno.

Comparten el paisaje con muchos otros peces gato, pero ocupan un nicho diferente de los de boca succionadora. No raspan algas del vidrio como estilo de vida. Se mueven por el fondo con barbillones, toman insectos, crustáceos, detritos y pequeños alimentos vivos, y se esconden en la madera cuando se encienden las luces. Una comunidad plantada puede mantenerlos si todo lo demás es lo suficientemente grande como para no ser tragado y lo suficientemente tranquilo como para no acosar a un pez nocturno.

Las inundaciones estacionales expanden el terreno de forrajeo. En un tanque no hay llanura de inundación. Debes ofrecer alimentación nocturna, madera para esconderse y un lecho de arena que no desgaste los barbillones.

Rayas, espinas y un cuerpo que no se queda pequeño

Los juveniles están fuertemente rayados en crema y marrón oscuro o negro: el aspecto “Raphael” que se vende. Los adultos mantienen el patrón, pero el cuerpo se vuelve más pesado, la cabeza más ancha y el pez más robusto. Planifica alrededor de 15–24 cm de longitud total, no los 8 cm que viste en la bolsa. Las espinas dorsales y pectorales son robustas y pueden bloquearse. Los lados tienen escudos. Este es un doradido, un pez gato parlante, no un loricariido.

Los peces saludables tienen barbillones intactos, rayas uniformes y un abdomen firme. Espinas dañadas, hongos en heridas de una mala red, o un pez que nunca sale de una esquina en un tanque desértico y brillantemente iluminado son advertencias. Los ojos son pequeños. Cazan por tacto y olfato después del anochecer. Juzgar la “actividad” al mediodía en una tienda es cómo las personas compran un Raphael estresado que parece muerto y luego culpan a la especie.

Determinar el sexo es cruel hasta que son adultos: las hembras pueden parecer más llenas; los machos pueden parecer más delgados y un poco más angulares. No cuentes con ello en una importación de 10 cm.

Una caja larga, oscura y arenosa con troncos

Proporciona a un solo adulto al menos un área de 120–150 litros con longitud para patrullar. Un grupo de juveniles necesita más escondites para que no se amontonen en un tronco y se lastimen entre sí con las espinas. La arena suave es el sustrato adecuado. La grava afilada desgasta los barbillones. La madera flotante, los tubos y las pizarra apiladas crean las madrigueras diurnas que los Raphaels realmente utilizan. Descansarán uno sobre el otro en un agujero favorito; eso es normal para esta especie si nadie está sangrando.

La iluminación debe ser tenue o interrumpida por plantas flotantes. Un acuario con luz directa convierte a un pez gato nocturno en un mueble que solo se mueve a las 2 a.m. La filtración debe ser lo suficientemente fuerte para un pez de fondo desordenado y amante de las proteínas, con un flujo suave en la arena para que el pez no sea arrastrado por el tanque. Una tapa ajustada ayuda; los Raphaels asustados pueden huir.

No decoras un tanque de Raphael como un arroyo de montaña. No necesitan torrentes de guijarros. Tampoco lo decoras como un tanque nano para camarones. Necesitan espacio en el suelo, oscuridad y madera en la que desaparecer.

Química cálida del Amazonas, estable y limpia

Temperatura 24–28 °C, pH aproximadamente 6.0–7.5, suavidad opcional si es estable. No son tetras frágiles, pero no son inmunes al amoníaco. Un pez de veinte años muere como cualquier otro pez si el tanque es un inodoro. Cambios de agua semanales, un sifón que no destroza la arena en una tormenta de polvo cada vez, y un filtro que realmente limpias son el plan de cuidado.

Tragan aire en la superficie solo si el oxígeno es escaso o si simplemente están vagando; no son respiradores de aire obligatorios como los hoplos. Si un Raphael está constantemente en la superficie jadeando, prueba el oxígeno y la temperatura antes de inventar una enfermedad.

Comidas nocturnas para un forrajero con barbillones

Alimenta después de que apagues las luces. Pellets hundibles para peces gato omnívoros, gusanos de sangre congelados, mysis, camarón picado y artículos similares desaparecen si te quedas el tiempo suficiente para observar. Las tabletas que se quedan hasta la mañana se convierten en amoníaco. Los Raphaels buscarán, pero también se morirán de hambre en un tanque donde peces rápidos de medio agua comen todo a la hora de la alimentación.

No son especialistas en algas. Una película verde en el vidrio no es una dieta de Raphael. Pueden picar en las obleas sobrantes, pero construir el menú alrededor de copos comunitarios sobrantes es cómo obtienes un fantasma nocturno delgado. Ofrece una comida hundible dedicada varias veces a la semana, más a menudo para peces en crecimiento.

Sobrealimentar a un grupo convierte la arena en una cama agria. Alimenta lo que terminen en unos minutos de oscuridad. Ayuna un día a la semana para los adultos si el abdomen parece demasiado redondo.

Espinas, vecinos y el largo arrendamiento

Mantén a los Raphaels con peces demasiado grandes para comer y demasiado pacíficos para atacar a un pez nocturno lento. Cíclidos sudamericanos medianos de tamaño adulto similar, tetras más grandes y otros peces robustos pero no bulliciosos pueden funcionar. Los peces pequeños pueden ser comidos a medida que el Raphael crece. Cualquier cosa que quepa en la boca de un pez gato de 20 cm eventualmente será comida. Los peces delicados de aletas largas reciben espinas en el costado durante colisiones nocturnas.

Nunca levantes esta especie en una red de nylon si puedes evitarlo. Las espinas se bloquean en la malla. Usa un contenedor, o desengancha con paciencia y manos húmedas. Una punción de una espina pectoral es dolorosa para ti e infecciosa para el pez si la herida está sucia.

Los jóvenes Raphaels a menudo se desempeñan mejor en un pequeño grupo. Los adultos pueden seguir compartiendo un tronco o volverse más solitarios. Observa si hay aletas dañadas. No es un depredador gigante que necesita un acuario público, y no es un enano comunitario de 5 cm. Es un pez de fondo mediano, acorazado y de larga vida.

Reproducción que casi nunca sucede en la sala de estar

Se cree que el P. armatulus salvaje se reproduce en la temporada de lluvias con huevos entre la vegetación o en cavidades; los informes de acuarios son escasos e inconsistentes. No compres un “par de cría” como un proyecto. Trata a los peces como un compañero de décadas cuya reproducción es un bono que probablemente no verás.

La decisión de veinte años

Si no puedes comprometerte a un tanque arenoso, tenue y bien filtrado hasta la década de 2040, no compres un juvenil Raphael porque las rayas son lindas. Si puedes, obtienes uno de los peces gato amazónicos más característicos: un forrajero chirriante que habita en troncos que no tiene nada que ver con el raspado de plecos o la caza de peces cuchara. Consulta también química del agua y ciclado.