Un palo que respira: esa es la broma hasta que el pez muere de hambre. Pez palo (Farlowella vittata) es un loricárido del mundo Orinoco, un imitador de palo que pasta aufwuchs en madera y plantas. No es un Corydoras. No forma cardúmenes en la arena como un grupo de filtrado. No come escamas sobrantes del grava. Si agregas uno a un acuario nuevo y limpio porque "come algas", has comprado una muerte lenta que parece decoración.

Camuflaje como estilo de vida, no un trabajo de pintura

F. vittata es extremadamente alargado, aproximadamente 15–20 cm de muy poca masa, con una pequeña boca succionadora al final de un cuerpo de palo de escoba y un filamento caudal que añade a la ilusión del palo. El color es marrón con una franja lateral más oscura (la vittata). El hocico es largo y recto. Los ojos son pequeños. Existen diferencias sexuales: los machos pueden mostrar odontodos en el hocico y una cabeza más ancha durante la reproducción, y son los que cuidan los huevos en una superficie vertical. No es Sturisoma (que es más robusto, con una cabeza diferente y generalmente un aspecto más de cola de látigo real). No es Rineloricaria (más corto, más plano, más dispuesto a sentarse en la arena y desovar en tubos). No es un Farlowella de otra especie; varios palos están en el comercio, y vittata es el del Orinoco que se ve comúnmente.

Son terribles compitiendo. Esa es la identificación de su ecología tanto como la franja.

Madera del Orinoco, corriente y biofilm

Rango: cuenca del Orinoco, Venezuela y Colombia, en agua corriente con troncos, raíces y superficies que crecen una película de algas, microbios y partículas atrapadas. El oxígeno es alto. El agua es típicamente tropical, blanda a moderada, no un tazón estancado. En la naturaleza, un pez palo siempre está a unos pocos milímetros de su próximo pasto. En un acuario estéril, siempre está a unos pocos milímetros de nada.

El acuario es una superficie de pastoreo

Madera madura es el mobiliario. Un paisaje nuevo y blanqueado no tiene comida. Mantén el acuario hasta que el vidrio y la madera crezcan una película, o alimenta tan bien que la película sea reemplazada por verduras y alimentos especializados — y aún así prefieres un sistema maduro. La longitud del acuario importa porque patrullan superficies; un acuario de 90–120 cm con madera flotante, botánicos y plantas es un buen comienzo para un pequeño grupo. Corriente suave a moderada y alto oxígeno. La arena es buena como lecho, pero no son filtradores de arena; descansan en madera y vidrio, a menudo en ángulos extraños, imitando palos. La luz brillante puede hacer crecer las algas que necesitan, pero también les gusta sentarse en pilas de madera más tenues. Tapa puesta; son palos hasta que saltan.

La filtración debe ser fuerte en calidad del agua y no tan violenta que un pez de 4 mm de ancho quede pegado a una entrada. Prefiltros de esponja. Sin cobre. Sin medicina repentina que elimine el biofilm que estabas cultivando a propósito.

Agua para un loricárido delgado

Temperatura 24–28°C. pH 6.0–7.4. Blando a moderado. Cero amoníaco es más urgente que con un cory gordo porque no hay reserva corporal. Nitratos mantenidos bajos. Son famosos por colapsar en acuarios sucios o nuevos. Cambios de agua semanales de agua madura y emparejada. ¿Tragan? No — no son callichthyidos que respiran aire de la misma manera. Necesitan oxígeno disuelto en el agua. El rippling en la superficie es bueno. Calor más agua quieta es malo.

¿Cuántos palos?

Son pacíficos entre ellos y pueden mantenerse en pequeños grupos si la comida es abundante. No requieren un cardumen de seis por razones psicológicas como lo hacen los Corydoras; requieren un cardumen de oportunidades de pastoreo. Dos palos bien alimentados en un acuario maduro de 120 cm superan a seis palos hambrientos en un cubo de 60 litros. Los machos pueden cuidar una pizarra de desove y ser ligeramente territoriales solo en ese lugar.

Dietas: la parte que todos omiten

Aufwuchs, biofilm, algas blandas, botánicos, obleas vegetales que se hunden, calabacín blanqueado, pepino, col rizada, alimentos en gel especializados. Tienen bocas pequeñas. La larva de mosquito no es el alimento básico; demasiada comida animal sin película lleva a palos delgados con tripas llenas de lo incorrecto — o tripas vacías. Alimenta verduras a diario y retira lo no comido antes de que se pudra. Observa la barriga: un palo debe parecer un palo ligeramente lleno, no una aguja cóncava. Si no puedes verlos raspar, estás fallando. No superarán a los otos, caracoles o plecos hambrientos. En un acuario plantado sin alimentación dedicada, desaparecen mientras las plantas se ven bien.

Compañeros de acuario que no roban la película

Peces pequeños y pacíficos que no comen el presupuesto de biofilm: algunos tetras, rasboras, camarones si aceptas competencia. No grandes cíclidos, no synos hambrientos, no grupos de otos más Farlowella en un acuario nuevo. Los Corydoras pueden compartir la arena mientras Farlowella usa la madera — esa combinación funciona cuando ambos son alimentados para sus propios trabajos. Los ángeles y discus a menudo significan un palo que nunca recibe comida.

Desove en vertical

Este es un desove de loricárido real y observable: el macho limpia una superficie vertical de vidrio o madera, la hembra pone una puesta, el macho cuida y ventila. Puedes verlo. Los huevos se enmohecen si el agua está sucia. Las crías necesitan aún más biofilm y alimentos diminutos que los adultos. Un grupo de cría es una razón para mantener el acuario maduro y oxigenado, no una razón para limpiarlo a fondo semanalmente hasta que esté estéril.

El problema del palo delgado

El vientre hueco es el clásico. También: atrapado en la entrada, saltado, ich en un cuerpo delgado, medicamentos que matan la película de pastoreo. La cuarentena es difícil porque un tanque de hospital vacío no tiene comida; usa una esponja madura, madera y verduras desde el primer día. No compres palos emaciados por impulso. No los agregues a un tanque que comenzó el fin de semana pasado.

Un loricárido, o nada

Mantén Farlowella vittata porque quieres un pez palo del Orinoco que raspa madera en un acuario maduro y oxigenado, y alimentarás verduras y cultivarás película a propósito. Mantén Sturisoma si querías un látigo real más pesado. Mantén Rineloricaria si querías un látigo de arena y tubo que sea más fácil. Mantén Corydoras si querías barbillones en la arena. La franja es vittata. El palo es el camuflaje. El biofilm es la dieta. Si fallas en cualquiera de esos aspectos, mantuviste una decoración hasta que murió.